Una barcaza que transporta a Timmy, una ballena jorobada varada en aguas poco profundas cerca de Alemania desde el 3 de marzo, ha iniciado su viaje hacia el mar del Norte a cientos de kilómetros de distancia del lugar donde quedó atrapada. Si todo sale bien, la ballena acabará encontrando el camino de vuelta al océano Atlántico.

La jorobada, bautizada por los medios de comunicación alemanes, se encontraba en un pésimo estado de salud físico y mental: durante sus intentos de reconducirla a aguas más profundas varios activistas llegaron a pedir que se le dejara morir en paz para no aumentar su malestar. Finalmente, dos empresarios alemanes han optado por financiar el rescate y transporte del mamífero acuático mediante una balsa inundada entre dos pontones.

Detrás de la operación se encuentran Walter Gunz y Karin Walter-Mommert. Gunz, nacido en un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, confundó la cadena de electrónica MediaMarkt en 1979.

La ballena jorobada es transportada hacia el mar del Norte en un carguero inundado justo antes de la frontera danesa en Fehmarn, Alemania Philip Dulian / dpa vía AP

Walter-Mommert (una exitosa propietaria de caballos de competición y pareja del empresario austriaco Ulrich Mommert) ha declarado por su parte al diario 'Bild' lo siguiente: "No puedo expresar lo feliz que estoy. Se veía que la ballena luchaba y quería vivir. Saber que ahora está en la barcaza es sencillamente maravilloso y demuestra que la lucha por Timmy mereció la pena".

La ballena, exhausta tras varias semanas varada y en contacto con humanos, tiene por delante un viaje de tres días, y los científicos dudan que pueda sobrevivir. Algunos creen que la ballena había buscado especialmente aguas poco profundas porque estaba débil y necesitaba descansar. Los veterinarios de la iniciativa privada consideran, sin embargo, que el animal está en condiciones de ser transportado.

¿Cómo seguir el viaje de la ballena Timmy?

El remolcador, bautizado como Robin Hood, empezó a arrastrar la barcaza con la ballena hacia el mar Báltico el martes por la noche. Este miércoles por la mañana, el Fortuna B tomó el relevo y está rodeando la isla de Fehmarn, en el norte de Alemania, cerca de aguas danesas.

La posición del remolcador puede seguirse en directo en Vesselfinder. El convoy tiene que recorrer unos 400 kilómetros para llegar al Mar del Norte. Se espera que la barcaza rodee el extremo norte de Dinamarca, a través del estrecho de Skagerrak.

Timmy quedó varada en un banco de arena cerca de la ciudad alemana de Lübeck, lejos de su hábitat natural en el océano Atlántico. La salud del mamífero empeoró rápidamente: al principio se hicieron varios intentos de liberar al animal, incluso excavando canales para que nadara, pero todos fracasaron.

A principios de abril las autoridades dieron por perdido al animal, diciendo que creían que no podía salvarse. Pero esto provocó protestas y se convenció a las autoridades para que dejaran a los empresarios idear un plan de rescate.

La jorobada está siendo transportada hacia el mar del Norte por dos remolcadores en un carguero inundado frente a la costa danesa, en Fehmarn Philip Dulian / dpa vía AP

Un encarnizado debate sobre lo que es correcto para la ballena

Till Backhaus, ministro de Medio Ambiente del estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, donde había quedado varada la ballena, declaró el martes estar "a punto de saltar al agua para ayudar a la ballena a atravesar los últimos metros".

El ministro dio luz verde al último intento de salvar a la ballena, propuesto por una iniciativa privada, a pesar de algunas advertencias de la comunidad científica de que podría ser demasiado para la ballena.

El debate sobre si la mejor forma de ayudar al animal es dejarlo morir en paz o seguir intentando ayudar a su regreso al océano Atlántico lleva semanas abierto. Los activistas han organizado protestas en la playa de Wismar pidiendo la liberación del animal, mientras que otros han apoyado nuevas ideas sobre cómo se podría transportar a la ballena hacia el océano.

Thilo Maack, biólogo marino de Greenpeace, declara a The Associated Press a principios de este mes que los esfuerzos por salvar a Timmy han causado un grave estrés al animal. "Creo que la ballena morirá muy pronto. Y también me gustaría plantear la pregunta: ¿Qué tiene eso de malo?", dijo. "Sí, los animales viven, los animales mueren. Este animal está muy, muy, muy enfermo. Y ha decidido buscar descanso".